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kenneth frampton

notes of british architectural culture 1945-1965 / the status of man and the status of his objects / apuntes sobre cultura arquitectónica británica 1945-1965 / el estatus del hombre y el estatus de sus objetos

The abstract, white architecture of the inter-war British avant garde comes to a decisive end with the outbreak of the Second World War in 1939. As a result the postwar period emerges somewhat divided as to what should become the new architecture of the moment with which to accommodate the needs and express the values of a newly progressive society. Although the allocation of certain stylistic tropes to different, socio-cultural situations was not so categorical as in the pre-war totalitarian societies, there were nonetheless comparable semantic inflections in British architecture over the twenty-year period which followed the end of the war. This is perhaps first evident in the prefabricated, lightweight modular building systems adopted for both emergency housing and school building; respectibely, for the accommodation of the bombed out population in the first instance and for the production of some 2500 schools in the second, most of which were built over the fifteen years between 1945 and 1960 as a consequence of the Education Act, put in place by the socialist government in 1946. Emergency housing needs were met by the minimalist, single story, prefabricated Portal house which was extensively built on vacant sites in major cities after the end of the war. The equally modular, pre-fabricated school system developed by the Ministry of Education came into being initially through the architect’s department of the Hertfordshire County Council, under the direction of C. H. Aslin. In both instances what one effectively encountered was a lightweight, steel panel system, bereft of any recognizable iconography apart from the fact the internal walls of the schools were finished in primary colors and were furnished with stackable Scandinavian wood and metal furniture plus indoor plants; the whole often being set in diminutive picturesque landscape…

La arquitectura blanca y abstracta de la vanguardia Británica de entreguerras llegó a su fin con la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, en el periodo de posguerra aparece más bien dividida en lo que respecta a cuál debería ser el estilo principal con el que acomodar las necesidades y expresar los valores de una sociedad con renovado progresismo. Volviendo la vista atrás, uno se puede dar cuenta que si bien la asignación de ciertos modos estilísticos a las diferentes situaciones socio-culturales no fue tan categórico como en el Tercer Reich, en la arquitectura Británica de las dos décadas siguientes al fin de la guerra si que hubieron inflexiones sintácticas comparables.

Esto ya queda patente en el proceso constructivo prefabricado adoptado tanto para la vivienda de emergencia como para la construcción de escuelas, ambos procesos aprobados con carácter de urgencia: primero, para alojar a la población que había sufrido los bombardeos y, en segundo lugar, para producir unas 2500 escuelas alrededor del pais, que se construyeron entre 1945 y 1960, particularmente tras la aprobación de la Ley de Educación promovida por el gobierno socialista de Clement Atlee en 1946. En primer lugar las viviendas Portal, modulares, minimalistas, de una sola planta, que ya se construían en los solares vacíos de las grandes ciudades incluso antes de que acabara la guerra, y el igualmente modular, sistema de escuelas prefabricadas desarrollado por el Ministerio de Educación en colaboración con el gabinete de arquitectura de la ciudad de Hertfordshire, bajo la dirección de C.H. Aslin. En ambos casos, se podía encontrar un sistema constructivo eficiente, ligero, realizado a base de paneles y estructura de acero, desprovisto de cualquier tipo de iconografía reconocible más allá del hecho de tener paredes acabadas con colores primarios, estar amueblados con mobiliario apilable de acero y madera, con- tener plantas en su interior y una pintoresca jardinería prácticamente diminuta en su entorno inmediato.

KENNETH FRAMPTON. Premio Carvajal 2012 7

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